自从本赛季早早出局之后，火箭队显得格外低调。虽然这段时间联盟里关于交易的传闻不断，但把火箭牵扯进去的却并不多。有一种较为乐观的解读认为，球队内部对本赛季的结果并不像外界批评那样绝望：休斯顿高层倾向于把本赛季的失败归咎于伤病因素。他们相信等到下赛季范弗利特和亚当斯回归，球队实力会回升；同时，管理层仍然看好“五小阵容”几位年轻人的成长轨迹。再加上对2027年选秀前景的考虑，若现在为了短期利益耗费太多未来首轮签，恐怕并不划算，所以他们选择暂时按兵不动。

不过，昨天美国媒体刊出的一篇评论直截了当地反驳了这种“宁可观望”的解释。作者认为，火箭不积极交易的真正根源并非管理层的保守乐观，而是球队核心年轻球员的升值停滞甚至倒退，导致他们在交易市场上的筹码贬值，因此没有合适的买家愿意用高价值资产换取这些球员。换言之，年轻球员的成长放缓才是火箭按兵不动的深层逻辑。

数据也佐证了这一判断：本赛季，所谓的“五小强”并没有达到外界的预期。以申京为例——这位被寄予厚望的内线球员常规赛场均得分、篮板、助攻等表面数据看起来不错（场均约20分、9个篮板、6次助攻，另带1次抢断和1次盖帽），但细究之下，他在多个关键指标上出现了倒退。申京本季场均篮板只有8.9个，是过去四年的最低值；而他场均3.2次失误创生涯新高。在高阶数据上，虽然他的PER维持在约21.4、与上赛季相当，但BPM、胜利分享以及百回合防守效率等指标却普遍比上赛季更差，防守端表现尤为令人担忧。

心理层面上，申京也有微妙变化。去年夏天随国家队拿到欧洲杯亚军后，他似乎把自己定位提升到了“超巨级别”，渴望成为下一个约基奇，全方位进阶得分、篮板与助攻。然而到了NBA赛季，他急于自证的心态并未带来正面效果，反而影响了他的比赛选择和效率。作为球队的二号球星，申京并没有持续展现“小约基奇”式的统治力；与杜兰特之间的配合也常常不同频率，化学反应并不顺畅。赛季中有一段时间，申京在低位大量单打、频繁持球搓揉的打法甚至让杜兰特产生不满，出现了赛季中期媒体提到的“KD小号骂队友”的插曲。

不仅是申京，阿门-汤普森的成长曲线也出现明显震荡。进入生涯第三年，阿门的常规赛得分和助攻有所增长，但作为联盟顶级的外线防守轮换者之一，他本赛季的防守影响力却下滑明显。他场均盖帽仅0.6次，远低于上赛季的1.3次；场均7.8个篮板也比上季减少。高阶防守数据同样不容乐观：本季阿门的百回合防守效率为114，比上季多失6分，其它衡量防守的指标也出现不同程度的退步。赛季末，他的双胞胎兄弟奥萨尔-汤普森入选了最佳防守一阵，而阿门本人却没有出现在该名单上，足见他在圈内的防守评价已有所下降。

更令人担忧的是，阿门在进攻端的短板没有得到改善，三分命中率长期徘徊在20%左右，打法上开始出现类似“本·西蒙斯化”的迹象。主教练乌度卡曾尝试让他更多地兼任控卫，发掘其传球组织天赋，但这项实验并未成功。阿门的表现回落也直接影响了他的续约预期：本来今夏他有机会争取一份准顶薪合同，但如今市场估值与他自己的预期正逐渐拉开差距。

在“五小强”之中，谢泼德的数据进步最为显著：本季场均13.5分，是新秀年得分的三倍，平均上场26.2分钟，也较首年翻番；他的三分命中率达到39.4%，在若干比赛中还能打出奇兵表现，甚至一度令球迷兴奋地喊出“谢天谢地谢泼德”的口号。然而，尽管进步明显，这种成长仍低于火箭管理层和球迷在赛季初对他的美好预期。范弗利特报销后，球队曾一度天真地寄望于谢泼德迅速顶上老范的位置，通过一个赛季的锻炼成长为可以在季后赛担纲一号位的稳定球员，成为杜兰特身边可靠的组织者与节奏发动机。但现实是，谢泼德的状态波动较大，很多比赛中既难以持续在进攻端发挥影响，防守端也常常被对手重点针对。与同届其他新人相比，当年的探花如今仍在“首轮早出局”的泥潭中徘徊，而同期的四号秀卡斯尔已经随马刺站上了总决赛的舞台。身体素质上的短板在这样的对比下被放大，也让外界对当初球队高位选秀的决策产生更多质疑。

至于小贾巴里·史密斯和伊森（Eason），他们本赛季同样没能交出令人信服的答卷。小贾场均15.9分的表现显示进步节奏放缓，比赛样本中甚至有人开始担忧他的上限问题及篮球思维的固化。伊森这一季则仍在与伤病和状态起伏做斗争，未能给球队带来稳定的正面贡献。总体来看，火箭这群年轻球员的成长动力并不如预期强劲，交易市场对他们的估值也随之缩水，这才是火箭目前迟迟不动作的一大现实原因。